Обратимся к метаданным и той ключевой роли, которую они способны сыграть в развитии интернета. Роль метаданных ресурса – аккумулировать ключевую информацию о ресурсе в формате, доступном автоматическим обработчикам и поисковым системам. Использование метаданных не сводится к задачам поиска информации. Метаданные являются полезным инструментом для управления большими массивами информации, создания продвинутых ресурсов, обеспечивающих структурированный доступ к информации и т.д. Отметим, что метаданные не являются прерогативой только современных информационных систем. Метаданные используются давно и в самых разнообразных сферах: в виде «Желтых страниц», библиографических карточек и т.д. Яркое описание использования метаданных дано Ильфом и Петровым в «Двенадцати стульях»:

Все упомянутые выше примеры использования метаданных имеют локальную сферу применения. Использование метаданных в интернете отличается от упомянутых выше примеров глобальностью. Поскольку в интернете есть все – книги, фильмы, виртуальные магазины, официальные документы, – то нужна некоторая общая система метаописаний, которая позволила бы работать в едином стиле с информацией из соверешенно разных предметных областей. Во-вторых, система метаописаний в Интернете должна быть открытым стандартом, то есть стандартом, признаваемым и используемым всеми. Иначе Интернет рассыпется на локальные сегменты и польза от метаданных будет минимальной. Проблемой в настоящий момент является то, что такой универсальной системы метаданных в мировой информационной среде нет, хотя некоторые системы метаописаний (например, «Дублинское ядро») имеют очень широкое признание.
   Как правило, метаданные ресурса представляют собой набор полей (атрибутов), в которых находится информация, специфицирующая свойства описываемого ресурса. В системах метаописаний имеется три основных «игрока»:

1. ресурсы, которые благодаря метаописаниям должны превратиться из «вещи для нас» в «вещь для компьютера»;
2. метаописания ресурсов, содержащие необходимую информацию о ресурсе, представленную в стандартном формате;
3. области значений для полей метаописаний, из которых выбираются значения, характеризующие данный ресурс с точки зрения того или иного критерия.

Очень большую роль для эффективной работы с метаданными играет третья позиция – области значений, из которых берется информация для заполнения полей метаданных. Именно в областях значений концентрируются знания, необходимые для работы с ресурсами, концентрируется вся логика.